Il monta sur le trône d'Irak à la mort de son père le roi Ghazi I 1912-1939.
Membre de la dynastie Hachémite, il était très proche de son cousin le roi Hussein de Jordanie.
Il était considéré comme un souverain pro-occidental.
Il fut tué lors du coup d'Etat et de la Révolution du 14 juillet 1958.
On dit que la princesse Chahnaz Pahlavi, fille du dernier chah d'Iran refusa sa demande en mariage. Au moment de sa mort, il était fiancé à la princesse Sabiha Fazila d’Egypte (dont la mère était une fille d'un prince ottoman). Le mariage était prévu pour octobre 1958.