Empereur d'Ethiopie de 1930 à 1974 (à l'exception de la période de l'occupation italienne de 1936 à 1941, époque à laquelle, il vécut en exil en Angleterre). Il fut déposé par l'Armée le 12 septembre 1974 et mis en "résidence surveillée" jusqu'à sa mort le 27 août 1975 dont la cause officielle est des complications liées à une opération de la prostate (on pense qu'il aurait été tué par étranglement ou étouffement sur ordre du nouveau pouvoir).
Le gouvernement marxiste annonça en septembre 1974 que son fils aîné Asfa Wossen (Amha Sélassié) 1916-1997 deviendrait roi constitutionnel d'Ethiopie. Le prince était en traitement médical en Suisse (Haïlé Sélassié avait désigné en 1974 son petit-fils Zera Yacob comme héritier du trône car il estimait que les problèmes de santé de son fils aîné étaient un obstacle à ce qu'il devienne empereur).
La monarchie fut officiellement abolie en Ethiopie en mars 1975.
