Fils du roi Ghazi d'Irak 1912-1939 et d'Aliya bint Ali 1911-1950, il devint roi d'Irak le 4 avril 1939.
Il fit ses études à Harrow en Angleterre avec son cousin le roi Hussein de Jordanie avec lequel il était très lié.
Il fut déclaré majeur le 2 mai 1953 le même jour que son cousin le roi Hussein de Jordanie.
Il fut un roi impopulaire car il était jugé pro-britannique et pro-occidental.
Il fut assassiné lors du coup d'Etat du 14 juillet 1958.
On a écrit qu'il demanda la main de la princesse Chahnaz Pahlavi, fille du dernier chah d'Iran mais qu'elle refusa sa demande.
Au moment de son décès il était fiancé avec la princesse Fazila, fille du prince égyptien Mohamed Ali Ibrahim Bey Effendi et de la princesse Hanzade, fille d'un prince ottoman.
